张作霖，字雨亭，小名“张老疙瘩”，1875年农历二月十二日生于奉天海城小洼子村，其祖上为河北大城县人，因家道艰难，无以为生，曾祖张永贵遂带领家人逃荒关外，落户海城。
张作霖是中国近代史风云一时的人物，他早年的土匪生涯就已表现出机谋狡诈的特性，加之时势的推动，使他登上历史舞台。
先来看看他是如何起局当土匪的，那可是极具戏剧性。过去当土匪有两个门路，一是起局，也叫占山为王；二是挂柱，也就是入伙。起局要有“局底”，就是家当。“起局”之先，必须要设法弄到资本，这是为匪起家的关键一步。
从张作霖的起局过程，可见他的机谋狡诈。张作霖起局于“乱世英雄起四方”的时候。一天，他听说屯里大地主“武善人”家雇伙计，就去了。张作霖说:“我只有一个要求，就是明天把我挣下的粮先送去，一年8石高粱，没粮折钱也行！”雇人给钱，也合乎道理，大地主满口答应下来。从这家出来，他又在周围几个村庄的有钱人家，以同样的方式把自己雇了出去，一共8家，只是让对方交钱的时间依次下推。
钱和粮都收好了，他通知东家们来他家庆贺“上工之喜”。8个东家都来了。张作霖给每人倒了一碗白开水，然后他自已也端起一碗，说:“众位一定纳闷，我张老疙瘩这穷死巴活的，今天咋这么肯出血，摆上八大碗两大件款待各位呢？其实这是你们自已的钱。”众人大眼瞪小眼。他说:“你们也不用瞪眼。我今个就是请你们来庆贺我入绺子的！是你们每人出了8石红高梁。不然我用什么去买这20响大镜面呢!”说完，掏出崭新的匣枪，“吧嗒”一声放在桌子上。士绅们大为震惊，可是谁也不敢吱声。
张作霖把话题一转，说:“你们也不必胆颤心惊。俗话说，好狗护三邻，好汉护三村，我姓张的拉起大帮起局靠绺，是为了打官兵，保护你们。我成了局立了绺，决不骚挠乡亲!”接着他又说:“可你们谁要是丧良心，和官兵一个鼻孔出气，可别怪我子弹不长眼睛。再说，我起事造反的枪支弹药，都是你们几家出钱买的，捅漏了谁也别想好!将来我干好，就加倍还你们!”
他又问:“你们甘不甘心?”
“甘心!甘心!”
“同不同意?”
“同意，同意。”然后开怀畅饮。这天晚上，张作霖把那几个老财灌个大醉，便挎上枪带上弟兄们，一溜烟走了。
1900年庚子变乱之后，张作霖为实现其野心，寻找“出路”与“前途”，计劫清奉天将军曾琪之妻，取得信任，被清廷收编为省巡防营，时为1902年。自此，张作霖由“草莽胡匪”摇身一变成了“朝廷命官。”
张作霖一生娶了6房太太。他的结发夫人赵氏，赵家庙赵占元之女，与张同庚。赵氏貌虽不美，而且有斜眼病，但甚能干，为人十分贤惠。张好骂人，常与同伙发生龃龉，经赵氏从中幹旋，赖以相安无事。张作霖的第二个夫人姓卢，其父为村中塾师。张在拉杆为匪时，见卢女生得貌美，遂不断向卢家献殷勤，甜言蜜语求婚。1900年秋，张娶卢女，赵氏料理一切婚事，当时赵氏已怀孕学良3个月了。张作霖被为清军收编任管带后，一年里，他连娶3位夫人:即三太太戴夫人、四太太许夫人和五太太寿夫人；后来寿氏又为张在天津娶六太太马氏，生一女名怀敏。
张在拉帮为匪时，劫掠财物不少，据说还曾抢过帝俄一批金币，办团练时又劫得其他小帮财物不少，因此富有，尤其是1907年诱杀辽西巨匪杜立三之后，更得大批财物和赏银，故而能养活几房太太。
张作霖性喜良马，不惜重金购买。当管带时，他个人就有良马10余骑。张常吟诵“美人名马英雄胆”之句标榜自已不凡。三太太戴氏原为县内捕盗班头之儿媳，貌极美，经杜泮林设计说亲，用去万金，先在外边居住4个月，后与四太太许氏同日进门。后来张任督军不久，因戴氏责打使女被张看见，赶出府门，削发为尼，郁闷而死。后经阎泽溥介绍，张又娶前黑龙江寿将军外家王氏之女寿氏，由奉天接到新民。寿氏聪颖，能说会道，机警过人。寿氏初到洮南时，卫兵列队欢迎，寿亲自讲话，极得体，并给欢迎兵士以赏赐，因此，部下皆称赞之。
太太们为张作霖生下不少子女。他的大太太赵氏生一女，名首芳；生二子，长子学良，次子学铭。1912年4月赵氏病死。赵氏生病期间，张曾去看过，但见面后一句话未讲。赵死后，给张发去电报，张先是不信，后确知已故，不免想起赵的许多好处，不免感到痛楚，赵氏死时年仅38岁，时张学良12岁，学铭5岁，皆由卢氏照管。卢氏生有二女。许氏生二子二女：学曾、学思、怀瞳、怀羲。寿氏生四子:学森、学俊、学英、学铨。