古来文人墨客不拘小节，常有诗歌描写“豪饮”的场面。诗仙李白曾写下《将进酒》劝人“会须一饮三百杯”，饮酒的豪放之风被人所传唱。而如今，随着人们对物质和精神生活需求的提高，“牛饮”不再推崇，理性饮酒逐渐成为深入人们心中的理念。但其实“理性饮酒”并不是现代文化的创新，饮酒有节古来就是中国人酒文化的重要内涵之一。
中国儒家经典历来提倡酒德。酒德两字，最早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能象夏纣王那样，“颠覆厥德，荒湛于酒”，《尚书·酒诰》中集中体现了儒家的酒德，这就是：“饮惟祀”（只有在祭祀时才能饮酒）；“无彝酒”（不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒）；“执群饮”（禁止民从聚众饮酒）；“禁沉湎”（禁止饮酒过度）。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。
酒德讲究三点，其一是量力而饮。即饮酒不在多少，贵在适量。要正确估量自己的饮酒能力，不作力不从心之饮。过量饮酒或嗜酒成癖，都将导致严重后果。《饮膳正要》指出：“少饮为佳，多饮伤神损寿，易人本性，其毒甚也。醉饮过度，丧生之源。”《本草纲目》亦指出：“若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则伤躯陨命，其害可甚言哉！”
其二是节制有度。即饮酒要注意自我克制，十分酒量最好只喝到六七分，至多不得超过八分，这样才饮酒而不乱。《三国志》裴松之注引《管辂别传》，说到管辂略自励励人：“酒不可极，才不可尽。吾欲持酒以礼，持才以愚，何患之有也？”就是力戒贪杯与逞才。
其三是饮酒不能强劝。清代阮葵生所著《茶余客话》引陈畿亭的话说：“饮宴若劝人醉，苟非不仁，即是客气，不然，亦俗也。君子饮酒，率真量情；文士儒雅，概有斯致。夫唯市井仆役，以通为恭敬，以虐为慷慨，以大醉为欢乐，土人亦效斯习，必无礼无义不读书者”。由此看来，适量饮酒，不强人饮酒，自古就是文人雅士应该所持的饮酒之礼。
饮酒有节是真君子，理性饮酒是真性情。比起狂放不羁的酩酊大醉，饮酒有节、待客有礼更有“一觞一咏，俯仰天地，畅叙幽情”的境界，让酒“醉美”生活。