第一次听说撒马尔罕，是《元史》记载的成吉思汗西征花剌子模之时。这座拥有2500年历史的城市，曾是丝绸之路上重要节点、帖木尔帝国的首都，连接着波斯、印度和中国这三大帝国。
最早记录撒马尔罕城的是波斯人。公元前6世纪，波斯第一帝国阿契美尼德王朝的创建者居鲁士大帝，征服了中亚。其继任者大流士一世镇压了高墨达政变，继续统治这一区域，贝希斯登铭文颂扬了大流士一世镇压高墨达和平息各地反叛的伟大壮举。
公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝带领帝国军队在东征印度时，正是站在撒马尔罕，望着高耸云天的帕米尔高原，发出了“世界的尽头在哪里”的慨叹！
在亚历山大死后的几个世纪里，撒马尔罕先后被塞琉古帝国等希腊王国和贵霜帝国控制，后又被波斯第二帝国萨珊王朝征服。
公元前138年，汉武帝任命张骞为特使，去西域联络大月氏，协商共同对付匈奴，他此行的目的地正是撒马尔罕，接触了许多当地的文化，凿通了汉朝到西域的“丝绸之路”。
到了东汉，汉明帝刘庄即位时，两位来自撒马尔罕的僧人抵达洛阳城。他们在洛阳城居住的地方，正是如今的白马寺，自此汉传佛教正式传入中国。
到了6世纪中叶，崛起的突厥汗国控制了撒马尔罕。
唐朝时，西域的康居国归顺于大唐，撒马尔罕正是其都城，大唐帝国曾经在此设立康居都督府，归安西都护府管辖。玄奘西行取经时也曾在撒马尔罕小作停留。
公元8世纪，阿拉伯帝国不断向东扩张，最终将伊斯兰教带到了撒马尔罕。唐玄宗时期，大唐帝国和阿拉伯帝国的怛罗斯之战爆发，唐军惨败，这里又变成了阿拉伯领土。
阿拉伯帝国的阿拔斯王朝对撒马尔罕的控制并不稳固，后又被波斯萨曼王朝所取代。萨曼王朝将撒马尔罕定为首都，也是众多贸易路线的重要节点。
在之后的200多年里，撒马尔罕被一系列突厥部落统治，包括塞尔柱人和花剌子模人。
13世纪，成吉思汗统一蒙古诸部落之后，派出商队打算与当时中亚的强国花剌子模通商。花剌子模的统治者摩柯末更是自称世界征服者，其手下见财起意，污蔑成吉思汗的商队为间谍，并在夜里将他们诛杀，所幸有一人拉肚子上厕所而逃过一劫。成吉思汗知道此事后，又派出了亲信前往花剌子模，但傲慢的花拉子模人不仅杀掉了使者首领，并且对其他人进行羞辱后放回蒙古。征战一生的成吉思汗何曾受过如此屈辱？公元1219年，成吉思汗亲率领15万大军向花剌子模复仇，他的四个儿子术赤、窝阔台、察合台、拖雷全部随军出征，自此开启了为时6年的蒙古第一次西征。(蒙古帝国与花剌子模的具体战争，此处省略10万字……)
马可·波罗游记，其中记录了他在13世纪后期沿着丝绸之路的旅程，将撒马尔罕描述为“一个非常大而壮丽的城市”
到了帖木儿帝国（1370-1499）统治期间，撒马尔罕迎来了历史的高光时刻。
1501年，撒马尔罕最终被乌兹别克谢巴尼王朝的穆罕默德·谢巴尼占领，被并入布哈拉汗国。
1868年，撒马尔罕被沙皇俄国征服。
各大帝国在这里角逐，各种宗教在这里传播，各种民族在这里融合，各种文化在这里繁荣。撒马尔罕，绝对堪称世界的十字路口。
图1-4:列吉斯坦广场，三面矗立15世纪的乌鲁格别克书院UlugbekMadrassa、17世纪的提拉卡力清真寺及书院TillaKari、18世纪的悉多书院ShirDor。提拉卡力书院内有难得一见的华丽清真寺，祭坛涂红色底漆，再用比头发还细七倍的金丝嵌饰，灯光照耀下绚丽得令人兴奋。
图5-7:帖木儿陵墓，陵墓建有阿拉伯式球锥形大圆拱顶，四周镶嵌着用玛垴方砖组成的金碧辉煌的壁画，彩砖、金饰交相辉映，浑然一体。墓室里安放着9具石造棺柩，安葬着帖木儿及其两个儿子、两个孙子，兀鲁伯的两个儿子、帖木儿的国师和一个不知姓氏者。传说斯大林曾经下令挖掘帖木儿陵墓，以确真伪。据挖掘的专家描述，当覆土去除后，浮现在眼前的是一口黄金打造的棺材，棺材上写着两行字：“假如上苍再给我二十年生命，我将让全世界在我的面前颤抖——帖木儿。”这得是多么霸气的一代枭雄啊！可是上天没有眷顾他，1405年，帖木儿病亡，此时他正在进攻中国明王朝的道路上，一场策划好的生死之战灰飞烟灭，世界又避免了一次腥风血雨的洗礼……
图8:兀鲁伯天文台(UlughBegObservatory)，是帖木儿之孙兀鲁伯于1430年左右主持所建，是中世纪时期具有世界影响的天文台之一。
图9:博物馆里反应大唐帝国的笔画。1965年，苏联考古队在撒马尔罕阿夫拉西阿卜（Afrasiab）发掘出唐代粟特国王拂呼缦（Vargoman）的大使厅壁画。其中，北墙为唐高宗猎豹和武则天泛龙舟图，之所以唐朝的画像会出现在北墙，而东突厥、婆罗门，西波斯、拂菻等诸王位于其他三面墙，就来自于中国的天子面南背北，说明了这一时期，唐高宗与武则天对中亚秩序的主导地位。