熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造。金银锭可分为几种：船形、条形、饼形，不同形状的金银锭有着不同的名称，船形的一般称金银锭，条形的一般称金银铤，饼形的一般称金银饼。因为人们常见的是船形的一种，所以习惯上将金银铤、金银饼和金银锭统称为金银锭。
在拍卖市场上所见的金银锭，以明清两朝及民国初期留存下来的居多，人们也常常称其为“元宝”。由于清以及其之后，金银锭在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统化。民国老金锭大致分两种，一种叫做私铸的商业锭，主要用于钱庄兑换交易、买卖等，第二种属于中央造币厂政府造的，用途也差不多，但是当时主要为了抑制通货膨胀，法币贬值而铸造，这种公信力更大！
其实这两种锭的外观及成色重量是有一些区别的，商业锭有多种造型，如花生、横条、竖条、船型等，但多以花生和横条的形式存在，竖条少见，船锭更少，商业锭一般都刻有年号、钱庄名、重量等，而成色在当时理论上政府控制在98以上，像当时有名的老银楼一般都能达到，所以有人在收藏商业老金锭时为何要选择老银楼也是这个道理，有名气、足称实两、有历史价值和收藏价值！
民国中央造币厂厂条，基本造型都是矩形，重量有半两、一两、二两、五两、十两等，一般以一两、五两居多，锭上都标有出厂编号、成色、重量等等，背部是布图或者刻有造币厂字样，成色的话一般都在98以上，只有少数低于98，由于是政府铸造的厂条，所以价值就比私铸的商业锭高的多，这也是民国时期盛行的老金锭的主要原因！
可查询北京保利2015春季拍卖会第12039号拍品就是同一商号出来的。晚清-民国“沈阳天典赤金”背“加炼”戳记金锭，据说曾经上过2014中国文物国际博览会电视节目、中央电视台《寻宝》、北京电视台《非常记忆》、《非常接触》、《北京客》，看来一件好的藏品要拍卖出来好的价格，需要多露面多出风头才行，也就是现代互联网媒体所说的曝光量越大知名度越高。
很多收藏者会把如何辨别真伪放在首位，因为很多这样的金锭那都是假黄金铸造的，后期再人工做旧。所以鉴别是否是真金很重要，另外结合当时的炼金工艺才能确定当时金锭的含量。一般说来自己手上有几块到代的硬通货，就了解了其中的奥秘了。
传世金银锭必有一层较厚的氧化物所包裹，俗称“包浆”。出土品则会通体满锈。通过仔细观察，掌握其细微之处的破绽。同等体积的金属物，金比银重，是铜的两倍，掂在手里有沉重感，太轻的金锭必定是伪品。
金掉在木板上的声音力道十足，即使小个，也不会弹起，银的声音悦耳而细长，光泽夺目，铜则刺耳。如果是体积较大的物件，可以通过测算其密度来分辨其材质。金银铜三者密度，即每立方厘米的重量分别是19.26g/13.6g/8.9g。
老金锭的成色越高的黄金质地就越柔软，若用普通金属物在金锭上轻轻划试，一般留下凹痕的是真金，留下划痕的是伪品。
黄金在酸性液体中(如硝酸、稀盐酸等),其颜色不变,而假金只要是一触及硝酸,便会失去光泽。如是镀金金锭,镀金层很容易脱落,不仅脱落部分易生锈,即使镀金表面也易被铜覆盖。通过金银铜对硝酸或盐酸的不同反应，来识别其材质。